本稿は、大阪を拠点に活動するマーケティング PR プロデューサーの西山裕子氏による寄稿を THE BRIDGE が編集したものだ。

彼女は、モノづくり起業推進協議会（Tech Shop Japan、FabFoundry、Makers Boot Camp）が、2017年4月17日から4月20日まで開催された米国視察ツアーにライターとして同行した。本稿はその一部を記録したものである。

このツアーの活動の一部として、アメリカ・ピッツバーグで4月19日に開催された International Hardware Cup 2017 に参加した模様については、ここから読むことができる。

東海岸のスタートアップ？

アメリカのスタートアップというと、西海岸のシリコンバレーが有名で、日本からも多数の団体が視察をしています。しかし最近は東海岸、特にニューヨークが産官学合わせて新産業の創出に力を入れ、成長しています。世界中の観光客をひきつける文化と芸術の街、ニューヨーク。ちょうどイースターの時期で、キリストの復活を祝うパレードやイベントが多数行われていました。

Day1：巨大な施設でワークショップとミートアップ

4月17日、ニューヨーク市のロングアイランドにある NYDesigns を訪問しました。2006年設立で、工場跡地を改装し、デザイン教育やモノづくり企業の活動支援として、3つの機能を提供しています。

1. インキュベーション：起業家が最大3年間、オフィスを借り、メンターやアドバイザーに相談ができる
2. モノづくりの場（FabLab）：5000平方フィートに及ぶ、広く安全な場所で試作品を作ることができる
3. コワーキング：年中無休で机や会議室、設備を使うことができる

外観はやや地味ですが、中に入るとアートの意匠が見られ、おしゃれで使いやすい空間が広がっていました。

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入居企業とのワークショップ

夕刻より、交流会が始まりました。今回のツアーを企画運営した、モノづくり起業推進協議会の会長である牧野成将氏より、アメリカと日本のスタートアップ事情、日本のモノづくりの強みなどを説明しました。牧野氏は、世界中のスタートアップに向けて量産化試作をサポートする、京都の Makers Boot Camp の代表を務めています。スタートアップは試作品段階では良いものができても、市場に出すための量産化で躓くことがよくあるため、経験豊富な日本のメーカーとつなげて、革新を起こそうと試みています。

今回のツアーに同行した大阪市経済戦略局イノベーション担当課長の柳内忠彦氏からも、「大阪イノベーションハブ（OIH）」をはじめとした大阪市の紹介や、行政としての起業家支援の取り組み活動を説明しました。その後、 NYDesigns に入居するアメリカのスタートアップと、ツアーに参加した日本のスタートアップが、それぞれ自社のビジネスを発表し、ミートアップで情報交換を図りました。

Day2: 35,000人が集う、全米最大のスタートアップイベント「TECHDAY New York」

翌4月18日、スタートアップの展示会「TECHDAY New York」へ。500以上のスタートアップが出展し、VC・事業会社・メディア・学生などが計35,000人も来場します。日本から来た3社も参加しています。会場に入るまでに、セキュリティチェックで長い列が作られました。

出展企業は、ソフトウェア、ハードウエア、FinTech など様々な事業で成功を目指すスタートアップです。ニューヨークにある名門校、コロンビア大学もスポンサーとして参加し、起業家教育プログラムの説明をしていました。ニューヨーク市が提供する、女性向けIT教育プログラムの出展もあり、大学や行政の支援も多く見られました。

プレゼン発表会、ブース展示で各社とも工夫を凝らし、投資や事業提携のチャンスを探ります。日本のお菓子の詰め合わせをオンライン販売する会社は、アメリカ人が運営し、着物の青年たちは英語のみ対応可能。

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現地事情をヒアリング

東海岸のスタートアップをより理解するために、現地に住むお二人に詳しい話をお聞きしました。ニューヨークと日本のスタートアップをつなぐ Rising Startups の創業者である奥西正人氏は、20年以上アメリカに住み、東海岸で最大規模の日本人スタートアップコミュニティでイベントを開催しています。

奥西氏からは、前ニューヨーク市長のマイケル・ブルームバーグ氏が、Made in NY というロゴを、決められた条件を満たすと（例：製品の75％以上がニューヨーク市で製造された等）使えるという仕組みを構築し、スタートアップもニューヨークブランドを活かせるようにしたことや、現市長のビル・デブラシオ氏が Digital.NYC という技術系の人材を採用できるサイトを作り、「.nyc」というドメインをブランド化していることなどをお聞きました。

コワーキングスペースも増え、スタートアップも大きな企業も気軽に使い、コラボレーションをしているそうです。こちらでは、スタートアップの初期段階でも、100万ドル（約1.1億円）程度の投資を得ることはよくあり、今後もニューヨークで IT 産業が盛り上がることが期待されています。

次は、今回のツアーの企画運営者でもある、FabFoundry の関信浩氏です。関氏は、ピッツバーグにあるカーネギーメロン大学のビジネススクールを卒業し、シックス・アパート株式会社の CEO を務め、シリコンバレーやニューヨークのスタートアップ企業の役員になるなど、アメリカの起業事情に詳しい方です。

アメリカ人は創造性が高く画期的なものを作るのですが、製造過程では日本人がやるとうまくいきます。特にアメリカは経験者が少なく、経験豊富な技術者の人件費が非常に高いので、アイデアを製品化し、量産する際の生産管理をする役割を日本人が担えば、効率的に新産業の創出ができると思います。

シリコンバレーでは、ハードウエアのスタートアップなど、私たちが知る段階ですでに大きな規模になっています。が、ニューヨークなら、小さいコミュニティなので、数人の創業者が会社を始めた時に見つけるのが簡単です。かつてニューヨークは製造業が盛んで、現在もプロダクトデザインやファッションに強い地域であり、モノづくりに強みがあります。

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ホットでファッショナブルなコワーキング WeWork

その後、ブルックリンにあるコワーキングスペース、WeWork Dumbo Heights を訪問し、協議会が共催する Monozukuri Demo Day に参加しました。WeWorkは、スタートアップが働きやすいコワーキングスペースを提供する会社ですが、WeWork 自体が成長企業として注目されています。2017年3月には日本のソフトバンクが3億ドルを出資し、WeWork の企業価値は2兆円にも上るといわれています。ほぼ毎月のように新しいスペースをオープンさせ、既に上海や香港にも進出しています。

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ニューヨーク滞在中、勢いある多くのスタートアップ企業、その成長を応援する「場」や「人」のコラボレーションが見られました。日本でも起業促進の必要性が言われていますが、ここまでの場所があるでしょうか? スタートアップ500社、それに関心を持つ人が35,000人も集まるでしょうか。

アイデア段階、テスト販売、多額の資金調達で量産化など、アメリカのスタートアップの状況も様々ですが、新たな産業創出に賭け、企業、学校、行政が共同で取り組み、VC やエンジェル投資家が資金提供をする…。その環境には、圧倒されるものがありました。