ゲームが時代をリードする

（前回からのつづき）

「『ゲーム』は間違いなく核となる部分になります。というのもゲームそのものを抜きに考えても、ゲームエンジンなしには、このようなものは存在しえません。そして、このゲームがまさにゲームエンジンを作ったわけです。長い間、ゲームエンジンはリアルタイム3Dグラフィックスの唯一の主要ツールでした。もちろん、シミュレーションなど大学がやっていることもありましたが、消費者にとっては、ほとんどがゲームだったんです」。

ゲームエンジンは映画を作るのにも使われているので、メタバースに向けて作っているものにはゲームエンジンが基本になっているとRubin氏は指摘している。さらにスマートフォンの収益の多くはゲームによって生み出されており、VRヘッドセットにも多くの収益を生み出していると付け加えた。

「人は遊ぶことが好きですよね。私たちは子供の頃のように遊ぶのが大好きで、それを決してあきらめないんです。正直なところもっとゲームがあれば、もっと幸せな世界になると思ってます。遊びは良いものです。だからゲームは、人々が長い時間を一緒に過ごすための素晴らしい方法となるはずなんです。アイデンティティ・システムを構築し、別の誰かと何かをし、一緒に何かに投資する方法を提供する。そして、人々がそこにいて、可能性がそこにあるからこそ、関係が形成され始めるのだと考えています」。

Metaは既に、ゲームとエクササイズを組み合わせたBeat Saberなどのアプリを通じてVRフィットネスに進出している。しかし、メタバースは教育やショッピング、旅行などにも広がっていくだろう。Rubin氏は「ゲームはそこに入るきっかけです。というのも、すべての新しいコンピュータ・システムは、ゲームこそがコアなユースケースであることを証明しているからです」と指摘していた。

Facebook・Metaが「壁に囲まれた庭」を好むと考えている人がいるようだがと尋ねたところ、彼は、それは正しくないと反論した。

「私たちは本当にもっとオープンなメタバースを持ちたいと思っています。私たちは、5,000万ドルのXR研究基金を含むいくつかの基金を設立し、学者や他の人と協力して、メタバースのあるべき姿について考えています。また、メタバースの作り方を学ぶための教育基金もあり、すでにメタバースのオープン化についての議論に着手しています。私たちはどのようなIDシステムでも、どのような空間にも飛び込んでいけるという状況が理想的だと考えています。そしてIDシステム間を移動することが実現した時、一緒にいる友人やグループを失うことなく、それらのシステム間を自由に移動できるようになるはずです」。

取り組むべきこと

インタビューで彼は、Metaのグラフィックス用シェーダーシステムを、他の誰かのシステムと連携させようとすると課題に直面するという点を指摘していた。また、非代替性トークン（NFT・ノンファンジブルトークン）が活用されるのかという点にも言及した。

「まず『分散化』は所有権の問題を解決できます。ただ、これを実際にレンダリングして実現するという技術的な問題をどう解決していくのかという疑問はありますね。Facebookはこれを誰もが貢献できて、誰もがあるメタバースから別のメタバースに移動できる場所にしたいと考えていますからね」。

重要なテクノロジーについては、ブロックチェーンやその他の標準が重要になると考えているが、それらがメタバースでどのように作用するかは、まだわからないという。その一方、「クラウド・ストリーミングは極めて重要になると思っています。なぜなら、メタバースにおいて、すべてのハードウェアのインスタンスを書きたいとは思わないから」と語っていた。

モバイル技術やクラウドストリーミングは、その負荷に対応するために相当な進化を遂げなければならないだろう。そして、製品を作るためのさまざまな技術言語や標準が相互運用されなければならない。私はチャットの最後「すべてのプラットフォームで、ひとつの体験ができるようになるのか」と質問した。

「私たちはARとVRで遊んできましたがその境界線はどこなのか、どちらの何がよくて、何が悪いのか。これはしばらくの間、曖昧なままかどうかも分かりません。スマートフォンは、世代が変わるごとに急激に変化するわけではありません。しばらくは、VRから多くの新しい技術や新しいアイデアが生まれると思っています。ARは、何ができるかを示すそのカーブさえ始まっていません。そして、この2つの境界線がどこになるのか、最終的にデバイスが両方を行えるようになるのかどうかは、実は明確ではないのです」。

これらはすべて現時点では答えのない質問だ。答えは開発者やクリエイター、そして何千人もの人々が「長い間、物事を試してみて」発見していくことになるのだと話していた。Beat Saberは、エンターテインメントに関して、VRでできることの頂点を示す現時点での好例ではあるが、いつかは誰かに取って代わられるだろうとも話していた。そんな別れ際、Rubin氏が取り組んでいるものをぜひ見てみたいので、より早く手元に届くよう仕事に戻るべきだと伝えたところ、「努力するよ」と返してくれた。

【via VentureBeat】 @VentureBeat

【原文】

メタバースのタイムテーブル

一方、メタバースの実装に関してRubin氏は、長いタイムテーブルになりそうだという。

「確かにSFのようなバージョンが実現するためには長い時間がかかるだろうが、それよりもより実用的な可能性のあるいくつかのことでさえも、メタバースと呼ばれるようになるには、数年かかるでしょう。今、私たちがすべきことは、Horizon を構築するためのプラットフォームを、可能な限り最高のものにすることです」。

これは、Metaが構築しているワークスペースとソーシャルミーティングのプラットフォーム「Horizon Workrooms」と、ソーシャルエンターテイメントプラットフォーム「Horizon」について言及したものだ。

「これらのプラットフォーム間をできる限り往来できるようにしたいと考えています。私たちはプラットフォーム上にある多くのコンテンツを、メタバースへの足がかりにする必要があるのです。たとえばHorizon からBeat Saber にジャンプしたり、Beat SaberからHorizonにジャンプして戻ったりすることができれば、アプリやストアのような感覚ではなく、お互いにもっと密接な関係を感じられるようになるでしょう」。

メタバースは着替えるたびにメニューに連れ戻すのではなく、どこでも移動できて何でもできるようにする必要がある。メニューに戻るというのは、あまりメタバース的な感じがしないはずだ。

「それを作らないといけないんです。企業たちがここを大いに活用するためには、誰もがいる場所になっている必要があります。そして、それは今、特にモバイルの2Dフラットスクリーン上にありますが、そこで私たちが行っていることを拡大する必要があるのです。数十億の人々に使われるIDシステムを構築する必要がありますし、数十億人というのはFacebookがカウントしている数字であって、その人数の人たちにアバターが使われるようにしたいのです。これは、私たちがやるべきことのリストの上位にあります。やらなければならないことは、まだまだたくさんあるんです」。

開発者や他のビルダーが人々の興奮を誘うような体験を実際に作り上げることで、このプラットフォームが埋まっていく。自社のファーストパーティスタジオのほか、ほとんどの仕事は、サードパーティ、ビルダー、デベロッパーによって行われることになる、とも彼は述べた。

ところでメタバースとは何か。SF的な夢から出発するもの、そして最終的に行き着くもの、その定義は何なのか、と私は質問した。彼はいろいろな人に聞けば、いろいろな答えが返ってくるだろうと前置きした上で、デジタルの世界に入りたいと願った時、一緒に多くのことができ、かなりの時間を過ごすことができる3D共有の社会空間だと答えてくれた。そのすべてがゲームというわけではなく、教育や職場なども含まれるかもしれない。

「そして今、ゲームを切り替えるときのように、友達のグループをバラバラにしたり、友達のグループに入り直したりするようなことがなく、非常に自由に出入りできるようになるはずです。それが2Dの画面、手に持っているスマートフォンの上で起こっているのであればそれに注目することが大切です。というのもその体験が大きな画面であればより没入感が高まりますし、VRであれば、さらに没入感が高まるはずです。そして長い目で見れば、ARやその他の体験方法も含まれるようになることを期待しています。大きくなればなるほど、体験できることが増え、仲間が増え、各要素を行き来しやすくなり、システム全体の没入感や迫力が増していくでしょう。いつになったらゲームからメタバースに束縛されたゲーム群になるのか、それは分かりませんがね」。

（次につづく）

【via VentureBeat】 @VentureBeat

【原文】

2014年にOculus VRに入社したJason Rubin氏は、メタバースを定義した本の一つである「Ready Player One」を手渡された。彼が入社した頃、FacebookがOculusを買収し、彼はメタバース（Snow CrashやReady Player Oneといった小説のように、すべてが相互接続された仮想世界）について、深い話をするようになったのだ。

何年もの間、メタバース戦略とは、同社がバーチャルリアリティゲームに集中していたことを意味する。拡張現実メガネの技術も開発しており、1年前にRubin氏が話を聞いた時の彼は、2Dゲームとクラウドゲームストリーミングの責任者だった。そして10月、Facebookが社名をMetaに変更し、CEOのマーク・ザッカーバーグ氏が年間100億ドル以上の投資でメタバースを構築するという野心を示した際、Rubin氏はMetaのコンテンツ担当副社長として浮上することになったのだ。彼は、GamesBeatが主催するオンラインイベント「Facebook Gaming Summit」のFireSide Chatでその変化について語った。

「私の役割は変わり、物事のVR側とメタバース側にフォーカスすることになったんだ、Metaにいた最初の5年半の間に運営していたコンテンツ組織は現在、メタバース組織の一部として移行しており、私たちの仕事はより大きなメタバースの仕事への架け橋となっています」。

この組織は新しいものだが、メタバースとVRがソーシャルメディアと3Dインタラクションの未来になると長らく期待されてきたように、メタバースの元々のインスピレーションがしばらく会社を動かしてきたとRubin氏は語る。

「これはかなり長い道のりです。おそらくマーク本人に、どこでAIに真剣に興味を持ち始めたのか聞いてみたいところだと思いますが、少なくとも私がMetaで過ごしたキャリア全体において、AIは私たちの未来に染み込んでいると言えます」。

メタバースはかつては後回しだった。以前は、モバイル仮想現実デバイス「Samsung Gear VR」向けのコンテンツを準備するといった目先の目標が優先されやすかった。そんな中、Rubin氏はOculus Riftの発売に合わせて、30種類ものゲームやアプリを依頼しなければならなくなった。そしてそれらのほとんどは成功し、Meta Quest 2は現在、バーチャルリアリティ用のVRヘッドセットとしてトップの売上を誇っている。

一方、同社はゲームからも手を広げ、コミュニケーションや仕事などの用途を想定したソーシャルVRにも取り組むようになった。

「どのようにメタバースに関与するか長期的に考え始めたんです。最近の大きな変化はメタバースを実現するために必要なすべてのことが、Facebookだけでなく、なぜか世界中の広いコミュニティで突然起こり始めたことだと思っています。暗号通貨があのようになるとは思いませんでしたが、面白いことが起こっているのは事実です。VRがこれほど成功するとは思っていませんでしたが、特に今年のホリデーシーズンは素晴らしいものになりました。現実に起こったのです」。

さらに「Robloxのようなものが今のようになるとは、また、Oculusが買収されたときのFortniteが今のようになるとは思いもよりませんでした。この期間、世界はゆっくりと、しかし確実に、3Dの社会空間で一緒に過ごす時間が長くなっているのです。そしてメタバースへの入り口として、多くの人々がNFTに熱狂するようになりました」と続けた。

Rubin氏は、リモートワークを強いるパンデミックの発生が、メタバースを前面に押し出すきっかけになったと語る。直接安全に会えない間はビデオ通話だけでなく、メタバース内でバーチャルなイベントをやる方がずっといいだろうというわけだ。

「『今がその時だ』と言うためにすべてのものが集まってきたのでしょう。世界はメタバースに向かっており、Facebookはその一部になりたいと考えています。だから、ブランド変更も含めて、私たちはこのことに非常に真剣に取り組んでいるのです。これが私たちの考える未来なんです」。

メタバースは1社で構築できるものではない。つまり、コラボレーションが必要になるとも指摘している。

「メタバースは個人間を往来したり、様々な興味深い3Dソーシャルスペースを行ったり来たりするものです。VRの実現にはFacebookが必要でした。そしてこれまで多くの時間とエネルギーを投じてきました。そして今、それが実現したのです。今回も、素晴らしいホリデーシーズンになりましたが、これは業界が前進するために必要なことだと思っています。同時に。メタバース業界は、他の企業や家庭の個人によって前進しているとも思っています。彼らは私たちが最終的に活用し、愛することになるコンテンツの多くを作成し、それを収益化することになるでしょう。大きなビジネスの始まりなのです」。

彼は、Facebookが他の大企業だけでなく、メタバースに貢献することになる個人とも協力すると語っていた。（次につづく）

【via VentureBeat】 @VentureBeat

【原文】