Littlstar Media の CEO であり Ara の共同制作者 Tony Mugavero 氏 Image Credit: Littlstar
Littlstar Media は「Ara」 をローンチしたことを発表した。この新しいブロックチェーン型プラットフォームは、クリエイターとアーティストがコンテンツを自分たちで管理できるようにするものである。
Sony と Disney が投資家として名を連ねる同社は、分散技術を使ってクリエイティブコミュニティの新しいビジネスモデルを支援することを目指しているという。これにより、アーティストは他のテック企業のプラットフォームへの依存度を減らしながら、ファンを増やしたり収益を得たりすることができるようになる。
Littlstar の CEO で Ara の共同制作者でもある Tony Mugavero 氏は声明で次のように語った。
Siri のような音声認識機能を有しており、スマートフォンを通じユーザに語りかける。「ボーイフレンド」からの誉め言葉でユーザを魅了し、他愛もない会話でリラックス効果を与えるという。
設立者で CEO の Dema Tio 氏は同デバイスについて、以下のように解説している。
ハリウッド映画『her/世界でひとつの彼女』を観て、着想を得ました。この映画は AI ロボットが出演するラブストーリーで、一人の男性(人間)が彼のことを深く理解するコンピュータに恋をするという話です。弊社はこれと同じテクノロジーをバイブレーターにどのように適用できるかをずっと考えていました。初めての自社製品を成功に導いた肉体と精神の融合を、再び追求したのです。
現在37才の Pierce 氏は、『The Mighty Ducks(飛べないアヒル)』という映画の子役だった。その後、初期のインターネットエンターテイメント企業 Digital Entertainment Network の設立者に関わるようになる。そこで(当時まだ10代であったが)、友人で CEO の Marc Collins-Rector 氏が10代の男性に性的虐待を行った罪で告訴されたことについて、論争に巻き込まれた。(事件の詳細はこちらで説明されている。)Pierce 氏はインタビューで、彼はこの論争については無実であるが、この件が常に付きまといビジネスを難しくしている、と語ってくれた。Pierce 氏に関する記事にはほぼ毎回、彼の性的虐待疑惑に関するコメントが寄せられる。
その後、Pierce 氏は、オンラインギャンブルやテレビゲーム、オンラインカジノゲームのプレイヤーになった。私は、彼が2012年にオンラインカジノゲーム企業の Playsino と Clearstone Global Gaming Fund を経営している時、彼に偶然出会った。当時、彼がますますビットコインに惹かれていったのを覚えている。2013年、彼は Blockchain Capital を共同設立し、多数のブロックチェーンスタートアップに投資する資金を調達した。2017年、彼は Block.one の株主兼顧問となり、イニシャル・コイン・オファリング(ICO)で7億米ドル相当の EOS コインを販売した。EOS トークンは現在、約49億米ドルの価値がある。彼は Tether にも投資していた。Tether は、EOS 同様、3,500億米ドルの仮想通貨市場で最も大きいデジタル通貨の一つだ。2018年3月に、彼は Block.one を去っている。
Pierce 氏は、Bitcoin Foundation の会長に指名され、いまだ仮想通貨に胸躍らせる。規制事項や仮想通貨価格の下落により ICO が枯渇したにもかかわらずだ。実際、CoinAgenda での炉辺談話で、仮想通貨を通じた世界の資産の流動化は「1,000兆米ドル規模の市場」か「これまでで最大の市場」になるだろうと語っている。また、仮想通貨のクラウドファンディングは、私たちが知っているようなベンチャーキャピタルの死を意味するだろう、とも語っている。
ハリケーン・マリアがプエルトリコを襲った後、Pierce 氏はプエルトリコに移住し、復興支援を固く誓った。彼を含む多くの仮想通貨投資家たちは、プエルトリコを仮想通貨のユートピアにしたいと考えているが、仮想通貨投資に好意的な税政策を取っているからでは全くない。彼は、プエルトリコで Restart and Puerto Crypto イベントの陣頭指揮を執っている。また、Pierce 氏は、再度ゲームに意気揚々だ。ブロックチェーンと仮想通貨が既存のゲームビジネスに影響を及ぼしうることがその理由だ。
以下は、インタビューを文字に起こし編集したものだ。
CoinAgenda のための弾丸ツアーでラスベガスを訪れた Brock Pierce 氏。 Image Credit: Dean Takahashi
現在、ブロックチェーンでゲームを構築することができます。とてもシンプルなゲームの例をご覧に入れます。ブロックチェーンウォレットに入ります。これはブロックチェーン状に構築されたものを購入できるアプリストアです。これはブラックジャックで、サイコロを転がしています。2.70米ドル賭けました。これは、ブロックチェーン上で生で行っています。そして、終わりました。これは完全に分散化したゲームです。同じように、World of Warcraft を構築することもできます。Facebook を構築することもできます。本物のアプリを構築できるようになったのです。
Pierce 氏:何も悪いことをしていないのに、若くして本当に難しい状況に追いやられました。単なる交友関係と、本当に悪い、無責任なジャーナリズムのせいで。今、初めてそのことについてお話しします。Rolling Stone は、私について大きな記事を書きました。Neil Strauss 氏は、8ヶ月かけた記事を最近発表しました。あるジャーナリストと深く掘り下げるのは、実際初めてです。今ここでお話ししたのと、もう一つ有名な雑誌でお話ししました。来週か再来週(11月第2週〜第3週)に、全てについて語った700ページのファイルを発表します。これで、永遠に区切りがつきます。
片付けるということは面倒な作業です。訴えられたこともありますが、ほとんどの場合、私が間違ったことをしたとは訴えていません。億万長者の Marc Nathanson 氏と取締役会と一緒に訴えられましたが、取締役会のメンバーだったからです。私が悪いことをしたと訴えた唯一の人は、人生でずっと詐欺行為をして刑務所から出たばかりの人です。ばかばかしいを通り越してますよ。私を訴えた人は、何も得ないまま一人残らず訴えを取り下げています。でも、メディアはただ報道し続けているのです。ようやくこのファイルを世の中に出せましたから、また訴えてくるやつがいたら嫌と言うまで訴えてやろうと思います。本気ですよ(笑)。
Marc Andreessen 氏と親しい特別な人たちだけが、ベンチャーを利用できるようになるわけではありません。あらゆる人が徐々に利用できるようになります。流動性もあるでしょう。資本がより利用しやすくなるでしょう。競争力が高くなければなりません。歴史的に見て、VC がのんびり構えて「こっちに来て」と言ったら、皆さんがそちらに行かなければなりませんでした。これからは、VC が世界中で最も話題の起業家たちを追っていかなければなりません。かなり違うゲームになると思います。今日のベンチャーキャピタルのほとんどが、そこまで頑張りたいとは思っていないと思いますよ。
明日の VC や、イノベーションに融資する人々は、もっとハングリーに、もっとアグレッシブになるでしょう。ファンドは必要なくなります。自分のお金で投資できるようになります。Angel List にみられるようなものになりますが、もっと規模は大きくなります。
この、Charity Water という組織が好きです。ご存知かどうか知りませんが、約3億5,000万米ドルを寄付し、アフリカなどで井戸を建設しました。きれいな飲み水が確保できるように。この方は、Facebook や Google でプロダクトマネージャーになるか、起業界のロックスターになれるような人です。「なぜスタートアップをしてお金をたくさん稼がないのですか?お金をたくさん稼いでからにすればいいじゃないですか」と言う人もいますが、彼はこう言います。「私は3億5,000万米ドルを寄付しました。なぜ自分のやりたいように寄付するために、したくもないことをして金を稼がなければならないのですか?もうできるのに」と。
CryptoKitties はゲーム業界にブロックチェーンブームを巻き起こした Image Credit: Axiom Zen
この新たな資金調達にはエンターテインメント大手の Endeavor、eSports をリードする aXiomatic、そしてAndreessen Horowitz Cultural Leadership Fund も参加している。また、以前の資金調達ラウンドからも Jeffrey Katzenberg 氏の WndrCo、Reddit の設立者兼 CEO の Steve Huffman 氏、Green Bay Ventures といった複数の投資家が参加していることを明らかにしている。
Venrock のジェネラルパートナーであり現在は Dapper Labs の取締役会に参加している David Pakman 氏は声明でこう述べた。