3DバーチャルオフィスのKatmai、2,200万米ドルをシリーズA調達——〝働く人々のためのサードプレイス〟を初披露

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人々のオンラインワークの方法を変えようとする Katmai

Katmai は、3D バーチャルオフィスプラットフォームによるリモートワークへの新たな展開のために、2,200万米ドルを調達した。

Katmaiは、3D バーチャルオフィス、ビデオカメラ、アバターを組み合わせた新しいタイプのオンラインワークプレイスであり、リモートワークの状況に革命を起こすことを使命として、4月24日にステルスから姿を明らかにした。

同社はビデオ会議をリアルタイムの 3D エンジンと統合し、没入感のあるカスタマイズされた写実的な環境の中で人々を集め、バーチャルリアリティのヘッドセットを必要とせず、すべてブラウザからアクセスできるようにした。

アニメのアバターではなく、本物のビデオを使うことで、Katmai はリモートワークを変えるというビジョンに沿った、本物の人間同士の交流を促進する。Katmai の CEO Erik Braund 氏 は、GamesBeat とのインタビューで次のように語った。

デモを試したところ、他の人と一緒にオフィスにいるような感覚と、リモートワークの利点を両立させることができた。

最近の研究では、労働者の97%が何らかの形でリモートワークを望んでいることが分かっている。ビジネスリーダーはパンデミック後の働き方について、その優位性を維持したまま策定することが課題となっている。

Katmai のバーチャルオフィスは、生産性、従業員の福利厚生、企業文化を最適化しながら、物理的なオフィスと同じように働くことができる。オフィス内での共有体験とリモートワークの利便性を融合させ、真に包括的なワークパラダイムへの道を開く製品だ。3D バーチャルオフィスは、プライベートスペースとコワーキングスペースの融合、空間オーディオ、自発的なインタラクション、パーソナライズされた環境を誇り、バーチャル領域でブランドと製品を鮮やかに表現する。

未来の仕事に対する私たちのビジョンは、従業員が期待する柔軟性と同時に、リーダーがチームと瞬時に連絡を取り合い、生産性を向上させるという企業が抱える課題においても、私たちの製品は、より少ないコストでより多くのことを実現するために、企業の競争力を高めるように設計されている。(Braund 氏)

私は、ベータ版の状態である Katmai 独自のバーチャルオフィス内でのデモに参加した。同社は、同僚との会話には、3D アニメーションのアバターよりも動画の方が有効だと早くから考えていた。

実際の動画を使うことで、感情を伝えることができ、より自然で、より本物らしい方法で親密な関係を築くことができる。

自分のアバターを仮想のガラス張りのオフィスに移動させることができる。仮想のドアを閉めると、ドアの向こうにいる人の声は聞こえなくなるが、その人が外であなたと話すのを待っていることがわかる。ドアを開けると、相手は中に入ってきて、仮想のテーブルを囲んで話をすることができる。

Katmai は、バーチャル体験とハイブリッドワークの未来を切り開く存在である。このプラットフォームは、人々をフォトリアルな 3D 環境の中で、自然なコミュニケーションを可能にする簡単な操作を提供する。

Katmaiは、デジタルの世界に欠けていた、自発的な交流や場所の感覚を提供する。(Braund 氏)

ユーザ体験がシンプルであるため、専用のソフトウェアやハードウェアは必要なく、Katmai はウェブカメラに対応したコンピューター上でブラウザ内で動作すると同氏は述べている。同社は2020年に設立され、世界の主要ブランドと提携し、バーチャルオフィスから1回限りのインタラクティブな体験、現実世界の場所のデジタルツインまで、あらゆるものを作り出している。

アバターの吹き出しの中にビデオスピーカーとして登場した Braund 氏は次のように語った。

ここが、私たち全員が働く場所だ。

3D アニメーションのアバターではなく、自分のリモートビデオを使って動画と3Dのハイブリッドな世界に参加する、一人称視点の環境内で行われる。

周囲に見える人はみんな、実はここにいる人なんだ。画面の右下に参加者と書いてあるのは、あなたの声を聞くことができる人たちだ。しかし、私がこの部屋から退出すると、そこから私の名前が消え、私の声を聞くことができなくなる。私が戻ってくると、ちょっとだけドアベルが鳴るんだ。

パンデミックの中で生まれた

パンデミックが始まった当初、同社はオーディオと動画の制作に力を入れていた。その後、オンラインミーティングというバーチャルな交流のための課題解決に軸足を移した。Braund 氏は、10人ほどのスタッフで数年間、自己資金で会社を立ち上げた。彼らは技術を改良し、かなりうまくいくようになったが、常に「潜水艦の会社」としてステルスで動いていた。

あと1ヶ月で潜水艦になって3年になる。B2B 製品として、いくつかの異なる方法でテストと学習を行っている。だから、その時は消費者にフォーカスしていないんだ。(Braund 氏)

物理的な自宅や物理的なオフィスに加えて、デジタルなサードプレイスになることが重要である。

2021年にクローズドベータを開始して以来、Katmai はフォーチュン500企業やスタートアップなど、多様なユースケースに対応して両社の数十社に提供されている。テクノロジー、マーケティング、ソーシングを駆使し、世界の一流ブランドに変革をもたらしているTMS は、Katmai を起用してシカゴ新本社のデジタルツインを作成し、柔軟な帰社方針をサポートする触媒とした。

TMS のチーフ・クリエイティブ・オフィサー Jim Eby 氏は次のように述べている。

グローバルに分散したチームとして、Katmaiで働くことで、コミュニティと企業文化を育むことができた。バーチャルオフィスで一緒にいることで、これまで遠隔地のワークフローでは実現できなかった、より深いつながり、リアルタイムのコラボレーション、自発性、楽しさを実現することができる。

同社は、100人以上の大規模なイベントを開催しようとしているわけではない。そのような場では、企業はリアルに会うことができる。しかし、日常的にミーティングを行うことが、むしろ同社の焦点に近い。現時点では、30人程度の会議が最大値である。

我々は、思慮深く慎重にリリースをスケールさせたい。(Eby 氏)

Katmai のシリーズ A ラウンドは Starr Insurance Companies がリードし、NFL スーパーボウルチャンピオンの Sidney Rice 氏を含む追加投資家から資金を調達した。Katmai は、提供する製品を積極的に拡大し、業界をリードする企業と提携し、次世代のデジタルエンゲージメントを開発するソリューションである。

Katmai は、自社の技術が実用的で楽しく、意味のある方法で人と人とのつながりを促進すると信じている。同社には約40人の社員がおり、全員が Katmai の社内でミーティングを行っている。

Katmai の社員は約40名で、全員が Katmai の社内に集まっている。私たちはIRL、つまり現実の生活(in real life)に照らし合わせて自分たちを評価している。(Braund 氏)

軽量 3D や e コマースのための 3D ファイルフォーマット「glTF」など、Web ベースの技術を使用している。ダウンロードが10秒以内に行われることを目指している。

デジタルツインのような要素もある。(Braund 氏)

【via VentureBeat】 @VentureBeat

【原文】

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