Salesforce の CEO Marc Benioff 氏が、同社のベンチャー部門が新たな資金調達ラウンドを「リードできて感激している」と X に投稿した翌日、Hugging Face は2億3,500万米ドルの資金調達を正式に発表した。このラウンドの他の参加者は Google、Amazon、Nvidia、Intel、AMD、Qualcomm、IBM、Sound Ventures だ。

Hugging Face CEO 兼共同創業者 Clement Delangue 氏は VentureBeat に対し、今回の資金はチーム（現在170名）の成長とオープンソースの AI およびコラボレーションプラットフォーム構築への投資に充てられると語った。2016年に設立された Hugging Face は、今回の資金調達以前に総額1億6,000万米ドルを調達しており、最後のラウンドは2022年に発表された1億ドルのシリーズ C ラウンドだった。

「今回の資金調達には、何の縛りも約束もない」と Delangue 氏

VentureBeat のインタビューで Delangue 氏は、1つの資金調達ラウンドにこれほど多くの大手クラウド企業やハードウェア企業が参加しているのを見たことがないと語り、オープンソース AI がいかに幅広く支持されているか、そして Hugging Face が AI コミュニティにとっていかに中心的な存在になっているかを明らかにしたと語った。これには50万のモデル、25万のデータセット、25万のスペースが含まれる。

Delangue 氏はまた、この新しい資金調達ラウンドには「何の縛りも約束もない」と強調した。

さらに、Salesforce はここ数カ月、オープンソース AI への取り組みを強化していると付け加えた。

彼らは Hugging Face での存在感を高めています。企業顧客にとって AI が最重要課題であることは明らかなので、彼らはより AI にフォーカスしていきたいと考えているのだと思います。（Delangue 氏）

AI の構築と投資に余念のない Salesforce

Salesforce は AI 分野に精通しているわけではない。6月、Salesforce Ventures はジェネレーティブ AI ファンドを5億米ドルに倍増すると発表し、この分野での影響力を拡大しようとしている。同じく6月、Salesforce Ventures はカナダのジェネレーティブ AI スタートアッ プ Cohere の 2億7,000万米ドルの資金調達に参加した。

Salesforce Ventures とその投資活動以外でも、Salesforce は近年、独自の AI アジェンダを推進している。ジェネレーティブ AI ブームに先立ち、同社は自社プラットフォームの予測的洞察に役立つ独自エンジン「Einstein AI」を構築していた。

2023年の間に、Einstein AIは3月の「Einstein GPT」のリリースを皮切りに、ジェネレーティブ AI 時代の受け入れについて一連の発表を行った。その後、新しい「AI Cloud」、「Marketing GPT」と「Commerce GPT」製品、そして今月初めには AI モデルをトレーニングする「Einstein Studio」が発表された。

大規模なパートナーシップで成長を続ける

Hugging Face への新たな投資は、特に好都合な時期に行われた。

同社は、いくつかの大きなパートナーシップによってますます強化されている大規模で成長中のユーザーコミュニティから恩恵を受けている。

IBM は Hugging Face と協業している数多くの大企業ベンダーのひとつである。IBM は5月、Hugging Faceと協力し、IBM の企業ユーザにオープン AI モデルを提供すると発表した。このパートナーシップはまた、今月初め、IBM と NASA が Hugging Faceと協力し、気候変動の課題に対処するためのオープンソースの地理空間モデルを展開するというニュースにもつながった。

エンタープライズ IT オペレーションプラットフォームベンダの ServiceNow もまた、5月に発表されたジェネレーティブ AI コーディングツール「StarCoder」を開発するパートナーシップで、Hugging Face と緊密に協力している。

大手企業ベンダによる AI 投資の継続

AIスタートアップはここ数年、大手企業ベンダーからの関心を集めている。

Futurum Group のアナリスト Todd R. Weiss 氏は、VentureBeat に次のように語った。

そしてそれに伴い、技術系企業が他の企業と一緒になってHugging FaceやOpenAIなどを支援する理由が生まれるでしょう。

Weiss 氏は、Salesforce が Hugging Face に投資していることにまったく驚いていないと指摘した。結局のところMicrosoft は2019年以降、OpenAI に3回の投資を行っている。彼の見解では、これらの投資は非常に理にかなっている。

AI の世界でのこの仕事は信じられないほど高価であり、Hugging Face のようなスタートアップがより多くの投資資金を求めるのは理にかなっています。Salesforce のように、この成長する AI 分野にもっと関与しようとする企業は増えるでしょう。このトレンドがすぐに衰えるとは思えません。（Weiss 氏）

それでも Delangue 氏は、今回の資金調達はオープンソースの AI にとって良い検証だが、Hugging Face は今すぐ資金調達をするつもりはなかったと強調した。

夏の直前に年間のマイルストーンに到達したので、予想の2倍の速さです。さらに、ご都合主義的に、外部からの関心を集めただけで、注力するのに良い時期だと考えるようになりました。（Delangue 氏）

【via VentureBeat】 @VentureBeat

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