3Dプリンター業界のトップ3D Systems社とGoogleは、高速3Dプリンターを共同で開発していることを3DPrint.comが伝えている。かねてより、「レーストラック・アーキテクチャ」と命名したベルトコンベア式の高速3Dプリンターを開発していることは発表されていたが、新たにこの3Dプリンターの詳細が公開された。

ちなみに、両社が高速の3Dプリンターを開発している背景には、Googleの組み立て式スマートフォンプロジェクト「Project Ara」の存在がある。カスタマイズされたモジュールを大量に作成するには、高速でパーツをプリントする必要があるためだ。

従来の3Dプリンターは、ノズルが前後に往復しながら素材を射出して、物体を形成していく仕組みである。

新しく公開された高速3Dプリンターは、ベルトコンベア方式で、素材を射出する複数のノズルを備えている。

このベルトコンベアの上を流れる物体に、複数のノズルが入れ替わり立ち替わり、異なる素材を噴射して、さまざまなパーツを形成していく仕組みだという。この仕組みを採用することにより、従来の50倍以上の速度でプリントすることができるという。

この3Dプリンター、2015年には量産化予定であることが、すでに発表されている。実機は、今年11月にドイツ・フランクフルトで開催される世界最大規模の展示会「ユーロモールド2014」で公開される予定だという。

実際にこの3Dプリンターの動いている様子は、以下の動画で確認することができる。