人間の脳に治療デバイスを埋め込む神経技術企業 Inner Cosmos は、同社の神経刺激技術がうつ病の治療に使用できると述べた。

Inner Cosmos の CEO Meron Gribetz 氏は、筆者のインタビューに答え、「ヒトを対象とした臨床試験の初期段階から有望な結果が得られており、治療抵抗性うつ病の治療において重要な一歩を踏み出した」と述べた。

ミズーリ州セントルイスにあるワシントン大学医学部と共同で実施されたこの試験では、Inner Cosmos の新しい神経デバイスの安全性と有効性に関して有望な結果が得られた、と Gribetz CEO は語った。今のところ、数人がこの装置を使用しており、一人はその恩恵を受けている。

この装置は頭蓋骨に埋め込む小さなチップで、うつ病の症状を緩和するために脳をモニターし、刺激することを目的としている。頭蓋骨の骨の外層、皮膚のすぐ下に埋め込む、小さな円盤状の非常に小さなインプラントだという。

医師が頭の皮膚の高さが変わらないようにデバイスを埋め込む。このデバイスは脳からのデータを送信し、医師が読み取ることのできるデバイスにアップロードすることができる。つまり、あなたの脳からのデータは、うつ病を治療している医師が直接読むことができる、と Gribetz 氏は言う。データは毎日数分でアップロードできる。

21ヵ月間にわたる研究で、Inner Cosmos の装置の安全性と実現可能性が実証され、参加者に重篤な副作用は報告されていない。さらに、予備データでは、この装置が、うつ病の標準的な治療法である経頭蓋磁気刺激（TMS）と同等以上の効果があることが示唆されている。

最適化された刺激パラメータで Inner Cosmos を使用したところ、2人の患者の症状が平均して軽減した。このような改善から、Inner Cosmos は TMS と同等以上の治療効果があることが予備データから示唆された。

これら2人の初期被験者にとって、Inner Cosmos の装置による最適な治療は、各患者が以前に受けた TMS 治療と比較して、同等かそれ以上の効果を示した。

Inner Cosmos のチーフ精神科医である Darin Dougherty 氏は声明の中で、同社のニューロテックデバイスは治療抵抗性うつ病に対応できる可能性があると述べた。同氏は、この革新的な治療法をより多くの患者に提供できるようにするため、さらなる研究とヒト試験の拡大に専念することを強調した。

Neuropsychiatric BCI & Neurotherapeutics for Depression（うつ病の精神神経ブレイン・コンピュータ・インターフェイスと神経治療学）のパイオニア Dougherty 氏は次のように語った。

我々は、この革新的で有望な治療法を、この衰弱性精神疾患に罹患しているより多くの患者に提供するために、研究を進め、ヒト試験を拡大することに専念しています。

数カ月にわたって毎日通院する必要があることが多い従来の TMS 治療とは異なり、Inner Cosmos の装置は、効果的な治療への幅広いアクセスを約束する。脳の標的領域に正確な電気パルスを送ることで、神経ネットワークのバランスを整え、重度のうつ症状を緩和することを目的としている。

この研究活動は、Dougherty 氏が中心となり、ワシントン大学医学部の Eric Lenze 氏、Eric Leuthardt 氏、Jon Willie 氏らとともに進めている。

今後、Inner Cosmos は、これまでに観察された良好な結果を基に、参加者を増やして試験を拡大する予定である。

Inner Cosmos は、認知障害やうつ病のような精神疾患に対処するために設計された画期的な装置の開発のパイオニアである、と Gribetz 氏は語った。神経刺激に対する革新的なアプローチにより、同社は治療抵抗性のうつ病に悩む人々に新たな希望を提供することを目指している。

Inner Cosmos の起源

Gribetz 氏の会社については以前にも取り上げたことがある。2016年、彼は Meta という初期の拡張現実（AR）企業で5,000万米ドルを調達した。その会社は成功しなかった。しかし、彼はまた戻ってきた。

Inner Cosmos は2016年にスタートし、現在8年間活動している。大規模な動物実験を3回行い、現在はヒトの実験を行っている。Gribetz 氏は、この会社は競合他社より何年も先を行っていると感じていると語った。

われわれのロードマップは、治療抵抗性のうつ病からスタートし、その後、軽症の大うつ病性障害に移行していくことです。

この会社は、最小で最小侵襲のブレイン・コンピュータ・インターフェイス（BCI）を開発しています。私たちは、世界最大の障害である慢性うつ病の治療から始めています。そこからスタートするのです。私たちは、エキサイティングな他のユースケースを実際に追求するプラットフォームを構築しています。しかし、私たちは今、うつ状態の患者を助けることに集中しています。（Gribetz 氏）

Elon Musk 氏の Neuralink のような他の BCI 企業は、頭蓋骨を切開して「脳に物を押し込む」ような極めて侵襲的な技術に頼っていると彼は指摘した。彼らがターゲットにしているのは、脳の特定の部分を働かせることに困難を抱える麻痺のある人々だ。

しかし Gribetz 氏は、メンタルヘルスの市場はもっと大きく、もっと簡単に治療できると信じているという。彼はハーバード大学のインプラントのパイオニアである Dougherty 氏とチームを組んだ。

彼らは、耳に埋め込む人工内耳よりも侵襲の少ない小型ディスクを開発した、と Gribetz 氏は言う。レーシック手術のようなもので、30分の外来手術で骨の上部を削り取るのだ。

私たちはとても興奮しています。これはブレイン・コンピューター・インターフェイスの時代を切り開くものだと思います。しかし、侵襲性の低い手術を行うことで、人類に BCI の準備をさせなければなりません。

AR には当時、キラーアプリはなかったが、Gribetz 氏は、うつ病の治療は重要だと語った。うつ病は、45歳以下の男性の自殺による死者数 No.1だからだ。特に Inner Cosmos は、2種類の抗うつ薬に失敗した治療抵抗性の患者を狙っている。

未来のための治療法

現在の治療は、大型のヘルメットを使用して行われており、適切に接続されれば、脳に電気信号を送信することができる。多くの場合、30日間連続で医師の診察を受けなければならず、多くの社会人には不可能だ。

これは世界最小の（侵襲の少ない）ブレインシップです。体積はニューラルリンクの約5倍です。しかもブレインチップでもない。30分の外来手術で皮膚の下に入れるだけです。骨の外層を少し削るので、頭蓋骨と同じ高さになります。頭蓋骨から骨を取り出すという点では、鼻の手術と同じです。

禿げていなければ、ほとんどの人は頭蓋骨に埋め込んだ半インチの傷跡に気づかないだろう、と Dougherty 氏は筆者のインタビューに答えた。1日に10分間、磁気電源で充電し、その間にデータをアップロードする。そこから精神科医がデータを読み取り、気分や憂鬱のグラフを見て、AI で分析することができる。そして精神科医は治療のための刺激頻度を決めることができる。

Dougherty 氏は20年前から TMS クリニックを経営しているが、彼の他の研究所では通常、脳の一部を刺激してうつ病を治療するために、より侵襲的なインプラントを患者に埋め込んでいた。

これまでのところ、われわれの装置を使用したすべての患者は、平均して TMS よりも良いスコアを得ています。長期的な展望を示すとすれば、それは製薬の世界をより一般的に変えることです。

市場に出回っている薬には多くの副作用があると彼は言う。男性の約50％が性欲を失う可能性がある。

50％の患者は、最初の薬で効果が得られず、もう一度（2番目の薬で）治療を受ける必要があります。アメリカで2,000万人がこのような経験をしています。そして、この処方で私たちが将来思い描いている世界は、実はかなり過激なものなのです。病院に30分行く。そして残りの人生、うつ病は iPhone で管理される。毎日の気分グラフが表示され、精神科医と非同期でやりとりするのです。

【via VentureBeat】 @VentureBeat

【原文】