イーロン・マスク氏のNeuralink、脳インプラントの被験者を募集開始

Elon Musk 氏の会社 Neuralink （おそらく1,500匹の動物を実験で殺したことで最もよく知られている）が設計したインプラントを、あなたは脳に埋め込みたいと思うだろうか。22歳以上で、脊髄損傷による四肢麻痺（四肢の機能喪失）、または筋萎縮性側索硬化症（ALS）を患っているのであれば、Neuralink 初のブレインコンピュータインターフェースのボランティア人体実験に参加する資格があるかもしれない。

PRIME（精密なロボット埋込型ブレインコンピュータインターフェイス）試験は、当社の BCI（完全埋込型ワイヤレスブレインコンピューターインターフェイス）の画期的な医療機器治験であり、当社のインプラント（N1）と手術用ロボット（R1）の安全性を評価し、麻痺のある人が自分の思考で外部機器を操作できるようにするための当社の BCI の初期機能を評価することを目的としています。（Neuralink ブログ）

同社は、サルを使ったインプラントのテストがサルを死に至らしめたとされ、物議を醸している（Musk 氏は自身のソーシャルネットワーク「X」（旧ツイッター）に、サルは末期的の病気だったと投稿している）が、5月にアメリカ食品医薬品局から認可を受けたことで、次にこの技術を人体で試すことに前向きのようだ。

Neuralink インプラントの臨床試験の内容

研究中、R1ロボットは、N1インプラントの極細で柔軟な糸を、運動意図をコントロールする脳の領域に外科的に設置するために使用されます。N1インプラントは一旦設置されると外見上目立たず、脳の信号を記録し、動作意図を解読するアプリに無線で送信するものです。私たちのBCIの最初の目標は、自分の思考だけでコンピュータのカーソルやキーボードを操作できるようにすることです。（Neuralink ブログ）

つまり、手術用ロボットを使って、あなたの脳にこのインプラントを埋め込み、あなたの頭でコンピュータを操作できるようにするのだ。

Neuralink が掲載したパンフレットには、PRIME 試験の詳細が書かれている。

N1インプラントは64本の糸に分かれた1,024個の電極を通して神経活動を記録します。

また、ここには装置の「分解図」も掲載されている。

Neuralink の BCI（ブレインコンピューターインターフェイス）インプラント「N1」の分解図
Image credi: Neuralink

そして、Neuralink が開発した「N1 User App」というアプリを使って、ユーザは自分の思考で実際にコンピューターをコントロールすることができると説明されている。

さらにパンフレットによると、この臨床試験は約6年間続き、参加者は Neuralink 専門家チームによる定期的なフォローアップを受ける必要がある。フォローアップはクリニックで行われるものもあれば、週2回、1時間のセッションを含めて患者の自宅で行われるものもある。

対象者は誰か

前述のように、この研究は今のところ頸髄損傷または筋萎縮性側索硬化症（ALS）による四肢麻痺を持つ22歳以上の人のみを対象としている。

ただし、すでにインプラント装置（ペースメーカーや脳深部刺激装置=DBSなど）を装着している患者、過去に発作を経験したことのある患者、MRI検査を受ける必要がある患者、経頭蓋磁気刺激（TMS）治療を受けている患者は対象外となる。

Neuralink によれば、患者には研究関連費用（研究施設への往復旅費など）が補償されるという。

もし成功すれば、Neuralink や他の競合する BCI は、移動に問題を抱える患者にとって新しいコミュニケーション方法の先駆けとなり、いつの日か一般の人々にとってコンピュータやデジタル機器をコントロールするための好ましい方法となるかもしれない。

発表の翌日、Neuralink の創業者である Musk 氏は、麻痺した人々が再び動けるようにすることに加え、同社は人間と AI の間の帯域幅を改善することで、AI が人類文明にもたらすリスクを軽減することも期待しているとツイートした。

The first human patient will soon receive a Neuralink device. This ultimately has the potential to restore full body movement.

In the long term, Neuralink hopes to play a role in AI risk civilizational risk reduction by improving human to AI (and human to human) bandwidth by… https://t.co/DzqoYI27Ng

— Elon Musk (@elonmusk) September 20, 2023