Apple は11日開催された WWDC（Worldwide Developers Conference）でOpenAIとの新たなパートナーシップを発表し、iPhone、iPad、Mac に高度な AI 機能をもたらすことを約束した。しかし、pple の派手な基調講演が一段落した今、最大の話題は Apple が AI を全面的に採用したことではなく、Microsoft とかつて AI の寵児だった OpenAI との距離が縮まっていることだ。

過去1年間、Microsoft は AI パートナーシップとイニシアチブを OpenAI の枠を超えて積極的に拡大してきた。Redmond を拠点とするこの巨大テック企業は、日立製作所と数十億米ドル規模の契約を結び、業界に特化した AI ソリューションを共同開発し、Mistral とは次世代の自然言語モデルを開発し、その他多数の企業とはヘルスケア、金融、製造などの分野での AI 応用を模索している。

Microsoft はまた、独自の AI モデルを社内でトレーニングするために巨額の投資を行っている。エンタープライズアプリ用に作られた Phi 3 ファミリーの小規模モデルに加え、Microsoft は、OpenAI の言語モデルに直接対抗する LLM「MAI-1」を構築したと報道された。この熱狂的な活動の暗黙のメッセージは明確である。Microsoft は、AI の野望を OpenAI や単一のパートナーだけに依存することを拒否している。

OpenAI の静かな権力闘争が戦略転換を促す

Microsoft の AI の多様化は、少なくとも部分的には、昨年の OpenAI の静かな権力闘争とリーダーシップの交代によって促進されたようだ。共同設立者で CEO の Sam Altman（サム・アルトマン）氏は、OpenAI を非営利の研究所から営利目的の大企業へと変貌させた気まぐれな空想家だったが、2023年後半に突然 CEO の座を追われた。その後、彼は CEO に再任されたが、永続的な波紋が広がっている。

OpenAI のチーフサイエンティストであり、機械学習の第一人者 Ilya Sutskever 氏などの主要な研究者も、有害な企業文化や OpenAI の方向性をめぐる意見の相違が報道される中、退社に向かった。OpenAI の頭脳集団が四方八方に散り散りになったことで、Microsoft の AI パートナーとしての信頼も失墜したようだ。

Microsoft とOpenAIの関係の変化

間違いなく、Microsoft と OpenAI は今でも深いつながりと重複する関心を持っている。Microsoft は2019年に OpenAI に10億米ドルを投資し、その後さらに100億米ドルを注ぎ込んだことで、Microsoft は OpenAI の株式を大量に取得し、Microsoft のクラウドプラットフォーム「Azure」上でその切望する言語モデルにアクセスするための独自の有利な条件を手に入れた。

両社はまた、相互に関心のある特定のプロジェクトで緊密な協力を続けている。OpenAI の GPT モデルやその他の基盤技術は、Microsoft の最も注目され、最も戦略的な製品のいくつかを支えている。その中には、自慢の会話AI機能を備えた新しい検索エンジン「Bing」（現在は「Copilot」と呼ばれている）も含まれる。そして Microsoft は、安全性を犠牲にしてまで無謀にも AI を追求していると非難する批評家たちから、わざわざ OpenAI を公の場で擁護している。

しかし、かつては揺るぎないように見えた Microsoft と OpenAI の一夫一婦制の関係にも、ほころびが見え始めている。特にOpenAIは、その独立性を主張し、たとえ Microsoft のような巨大企業であっても、単一の支援者のアジェンダに拘束されたり、舵を取られたりすることはないと証明しようと決意しているようだ。

OpenAI は、Microsoft にとってのトロイの木馬なのだろうか？

そこで、本日発表された OpenAI と Apple の超大型パートナーシップの話になる。表面的には、この契約は両者の利益と野心にとって、まさに Win-Win のように見える。

Apple にとって、この提携は、遅れをとっている同社の AI 能力にどうしても必要な一撃を与え、グーグルやアマゾンのようなライバルを飛び越えるチャンスを約束するものだ。OpenAI の GPT 言語モデルやその他のツールは、ここ数年で初めての大改革が予定されている、Apple の圧倒的なバーチャルアシスタント「Siri」と深く連携される。「Apple Intelligence」と名付けられた新しい開発者向けフレームワークにより、iOS エコシステムは OpenAI の強力な生成AIモデルを利用できるようになる。OpenAI を利用した機能は、iMessage から写真、マップに至るまで、Apple 自身のアプリやサービス全体に織り込まれ、それらを根本的によりインテリジェントに、直感的に、パーソナライズされたものにすることを約束する。

OpenAI の側としては、iOS のエコシステムに特権的な足がかりを得ることで、即座に世界中の何億人もの Apple の顧客の手にその技術が渡ることになる。また、OpenAI のモデルをさらに訓練し、洗練させるための潜在的な金鉱である、Apple の製品やサービスを通じて日々流れる膨大な量のデータへのアクセスも得られる。そして、この契約には高額な契約一時金と継続的なロイヤルティが含まれており、OpenAI の照明と GPU クラスターの稼働を維持するのに役立つことは間違いない。

彼は、マイクロソフトの触手を新興AIエコシステムの隅々にまで伸ばすべく、着々と、そしてこっそりと作業を進めてきた。

しかし、触手を新興 AI エコシステムの隅々にまで伸ばすべく、着々と、そしてこっそりと作業を進めてきた Microsoft の CEO Satya Nadella（サティア・ナデラ）氏にとっては、OpenAI と Apple のパートナーシップは、さらに魅力的なチャンスかもしれない。OpenAI を Apple の暖かい抱擁に誘導することで、Microsoft は表向きの AI の宿敵を、最も熾烈な競争相手のひとつである Apple の壁内に潜むトロイの木馬に変身させることができる。

OpenAI が iPhone を愛用する大衆のユーザデータやインタラクションパターンから得る洞察は、少なくとも間接的には Microsoft にも利益をもたらすだろう。Apple と Microsoft の両社の製品ロードマップの舵取りにおけるOpenAIの影響力の拡大は、両社のAIへの取り組みが敵対的なものではなく補完的なものであることを保証するのに役立つだろう。

そして、Apple にとって最悪のシナリオは、OpenAI への大きな賭けが裏目に出ることになった場合（ユーザへの圧倒的な普及、恥ずかしい技術的不具合、あるいはAIの誇大宣伝に対する幅広い幻滅など）、Microsoft は最大のライバルである2社が公衆の面前でパイをぶつけられるのを黙って見ていることができる。

Apple のぎこちない AI の青春

Apple とその突然の AI への全面的な受け入れは、一体どこへ向かうのだろうか？ その規模、富、技術力にもかかわらず、Apple は、AI の洗練度においてシリコンバレーの近隣企業に遅れをとっていると長い間認識されてきた。

確かに、Apple は2010年に Siri を買収した後、早くから注目を集めた。しかし、このバーチャルアシスタントはすぐに信頼性の低さで評判を呼び、今では Google アシスタントや Amazon の「Alexa」のようなライバルに劣ると広く見られている。長年にわたる着実な改善にもかかわらず、Siri とのやりとりはいまだに、文字化けした音声メッセージ、誤解された意図、滑稽なほど的外れな結果など、イライラさせられるゲームに発展することがあまりにも多い。

今日に至るまで、OpenAI の「ChatGPT」や Google の「Gemini」、Anthropic の「Claude」のような競合が巻き起こした最近の AI の熱狂に対する Apple の反応は、ラジオが鳴るほど静かだった。競合他社がチャットボット、パーソナルアシスタント、文章作成支援ツール、大規模な言語モデルを搭載したイメージジェネレーターのリリースを急ぐ中、Apple は傍観することに満足しているようで、AI 時代に対する一貫した戦略を全く持っていないのではないかと疑う声も上がっている。

それが今日の WWDC の発表で明らかに変わった。しかし、Apple が遅ればせながら OpenAI パートナーシップを通じてAI戦争に突入したことは、リスクや矛盾がないわけではない。Apple は長い間、プライバシーの擁護者であり、ビッグテックの同業他社がAIの野望を実現するために依存している横行するデータ収集に反対してきた。Apple は OpenAI が自社のプライバシー原則を尊重すると主張しているが、その詳細はあいまいなままだ。

Apple の秘密主義とサイロ化された開発という強迫的な企業文化は、OpenAI の自由奔放で協調的な倫理観とも相容れないようだ。両社のエンジニアやプロダクトリーダーは、文字通りの意味でも比喩的な意味でも、まったく異なる言語を話していることに気づくかもしれない。Apple Intelligence の開発者向けフレームワークは、OpenAI のオープンなAPIとは異なり、完全にクローズドなソースとなる。

AI 軍拡競争が過熱する中、Microsoft に注目が集まる

Apple の AI 戦略には疑問や注意点が残るが、今日の OpenAI の発表は、シリコンバレーの AI 軍拡競争における利害を間違いなく高めるものだ。そして再び、Microsoft が AI 全般で早くからリードを広げようとしている中、次にどのような手を打ってくるのか、レドモンドのオフィス、そして容赦ないチェスの名手 Nadella 氏に注目が集まっている。

Microsoft はここ数年、膨大な提携関係と堂々たる社内兵器によって、他の追随を許さないAIの軍資金を築き上げることに数十億ドルを費やしてきた。今のところ、Microsoft の多くの構想は主に研究開発とパイロットプロジェクトの段階にあるが、Microsoft が市場を揺るがすような形でそれらを実現する日はすぐそこまで来ている。

【via VentureBeat】 @VentureBeat

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