Sandbox VRがコロナ禍から再起、ゲーム「Deadwood Valley」のリアル体験施設での年売上が2,300万米ドルを突破

Sandbox VR は、ショッピングモールやその他の物理的な場所で友人と遊ぶようなバーチャルリアリティは死んでいないと宣言する存在だ。実際、Sandbox VR のゲーム「Deadwood Valley」は、過去12カ月間にわずか30カ所で2,300万ドルを売り上げた。

Sandbox VR は現在43カ所に拠点を持ち、Deadwood Valley の生涯チケット売上は1億米ドルを超えると予想していると、Sandbox VR の CEO Steve Zhao 氏は GamesBeat との独占インタビューで語った。

コロナ禍後の世界で人々がリアルな会場に戻り始めて以来、VR 体験のビジネスは活況を呈している。Sandbox VR はラスベガスで2つ目の体験施設をオープンし、同社は年内に50の会場を持つことを目標としているとZhao氏は語った。

さらなる成長のため、同社は2024年初頭にプラットフォームをサードパーティパブリッシングに開放する予定だ。また、コンテンツ開発の規模を拡大するため、バンクーバーに2つ目の最上級ゲームスタジオを開設した。同社の従業員数はリテール部門を含めて800人近くに上る。

Deadwood Valley はさまざまな世界を旅することができ、まるで映画の中にいるような気分になります。パンデミックの間、私たちはこのゲームの構築に多くの時間を費やしました。だから、プロダクションのクオリティも、デザインもとてもユニークでした。また、このゲームは、プレイの上手なプレーや助けた人によって、複数のエンディングが用意されている初めてのゲームです。（Zhao 氏）

このゲームは、2017年に発売された別の人気タイトル「Deadwood Mansion」の続編である。Deadwood Valley は制作に約4年を要した。

同社は現在、Sandbox VR のゲーム開発者が手掛けた合計7つの VR 体験を会場に用意している。その中には次のようなものがある。

Seekers of the Shard: Dragonfire …… 2022年5月発売のファンタジー体験。
Deadwood Valley …… 2022年6月発売のゾンビゲーム。
Deadwood Mansion …… 2017年6月にリリースされたオリジナルのゾンビ体験。
Curse of Davy Jones …… 2020年12月リリースの海賊体験。
Amber Sky 2088 …… あなたは未来的な武器を持つアンドロイドとして戦う。2018年12月にリリースされた。
Star Trek: Discovery …… 2019年10月に公開されたスタートレック：ディスカバリーのアウェイミッション。
UFLUnbound Fighting League …… 2019年8月にリリースされたグラディエーター体験。

コロナ禍からの再起

この状態は、3年前に比べればはるかにましだ。コロナ禍、Sandbox VR は操業停止を余儀なくされ、手痛い再生を経験した。20人のコアメンバーが働き続けた。人々が再び外出するようになると、Sandbox VR は繁栄した。そして2021年11月、同社はさらに多くの場所をオープンするために3.700万米ドルを調達した。

Sandbox VR は生き残ったものの、VR 自体が熱狂的な期待に応えられず、多くの競合が廃業した。しかし、Zhao 氏は自社の体験が優れていると考えている。なぜなら、カスタムセンサーとハプティクスを体に装着することで、VR 体験を自宅でできるものよりも優れたものにしているからだ。

最大6人のフレンドが一緒にVR空間を自由に歩き回り、独占的な仮想世界を探検し、ソーシャル体験として特別に設計されたゲームで成功するためにお互いを頼りにする。プレイしていると、まるで自分のアクション映画の中に入り込んだような気分になる。Sandbox VR は、誕生日パーティーやグループイベントなど、家族や友人との外出をターゲットにしている。

Sandbox VR はサンフランシスコに本社を置き、香港とバンクーバーにもオフィスを構えている。Sandbox VR の投資家には、Andreessen Horowitz、Alibaba Entrepreneurs Fund、Gobi Partners、Craftなどがいる。個人投資家には Justin Timberlake 氏、Katy Perry 氏、Kevin Durant 氏、Will Smith 氏などがいる。

オープニング

Sandbox VR の「Seekers of the Shard: Dragonfire」

同社が一般向けに売上高を明らかにしたのは今回が初めてだ。

映画の平均的な興行収入と比較すれば、映画が生み出す1,400万〜2,000万米ドルをはるかに上回り、MetaQuest の VR ゲームよりも上です（Zhao 氏）

1回30分の体験で約50米ドルがかかる。

同社が数百店舗まで規模を拡大しようとすれば、収益の可能性はもっと高くなると Zhao 氏は言う。

体験時間を30分程度に抑えることで、会社はより範囲をコントロールし、観客を楽しませ続けることができる。Zhao 氏は体験の範囲をコントロールすることが重要だと考えている。

コロナ禍でも、中核となるコンテンツチームを維持することができました。彼らは多くの知識と経験を蓄積し、何がうまくいき、何がうまくいかなかったかを知ることができました。その教訓を生かすだけで、私たちはかなり変わってきました。私たちは、独自の社内スタジオを持つ、ほぼ唯一のロケーションベースの会社です。私たちはそこから学び、適応し、成長していくのです。（Zhao 氏）

ロケーション

Star Trek Discovery Away Mission の撮影現場にいる Dean Takahashi 氏

コロナ禍の間、同社は全店舗を閉鎖し、小売スタッフを解雇せざるを得なかったため、倒産寸前まで追い込まれた。同社はコアメンバーだけで運営していた。状況が変わると、店舗は再開され、会社は再び雇用し、人々は再び社会的経験を求めていることを示した。

ライバルの The Void が店舗を閉鎖したため、Sandbox VR はラスベガスの The Venetian の店舗を引き継ぐことができた。現在、同社はラスベガスのショッピングモール「Miracle Mile」も店舗をオープンしている。ベイエリアには4店舗ある。

約80％のお客さまが事前に予約をしている。口コミで The Sandbox VR の体験が知れ渡るのは、お客さんが自分の動画をたくさん投稿してくれるからだ。

ほとんどの店舗は都市部にあり、人々が働き、遊び、生活する複合用途の場所にある。ミレニアル世代と Z 世代の顧客が最大のファンである。

未来

また、Sandbox VR は Netflix と協力し、完全没入型のイカゲームバーチャルリアリティ体験を制作している。

2021年9月にスタートした「イカゲーム」は、何百人ものゲームショー出場者が、負けた方が死ぬゲームで互いに戦うという骨太なサバイバルホラーシリーズとして、Netflix で瞬く間に大ヒットした。何百万人ものイカゲームファンが16億5000万時間以上視聴し、Netflix で最も視聴された番組となった。本当にゾッとしたし、イカゲームはソーシャル VR にぴったりだと思う。

Sandbox VR × イカゲームの VR 体験は、2023年後半にオープンする予定だ。

Deadwood Valley が成功を収めた今、同社はさらに規模を拡大し、知的所有権所有者だけでなく、外部の開発者によるサードパーティーの体験にもロケーションを開放したいと考えている。

同社は Unity 上で体験を構築し、独自のソフトウェア開発キット（SDK）を持っている。Zhao 氏は、同社が Deadwood のゲームに取り組み続けることを期待している。

同社は Apple Vision Pro を、拠点で使用できる可能性のあるハードウェアとして検討する予定だ。Zhao 氏は、Apple がより多くの人々をこの業界と経験に引き込むことを望んでいる。

同社は全身をモーショントラッキングしており、その体験をより良いものにしていきたいと考えている。