＜21日午後2時更新＞ 投資家名を一部加筆（赤字部）。

AI や IoT を活用した空き情報を配信するバカンは21日、直近のラウンドで約8億円を調達したと明らかにした。ラウンドステージは不明。参加したのは、りそなキャピタル、四条、エッグフォワード、 ユニゾンシステムズ、グローバルキャスト、ENEOS  イノベーションパートナーズ、TVQ 九州放送、Hamagin DG Innovation Fund（横浜銀行とデジタルガレージによる運営）、戸田建設（東証：1860）。これは、バカンにとって2021年10月発表の調達（ラウンド不明）に続くものだ。累積調達額は、明らかになっているものだけで17.9億円以上。

VACAN は、トイレが使用中かどうかや小売店舗の混雑情報など、ありとあらゆるリアルタイム空席情報を収集し提供するスタートアップだ。マニュアル入力、センサー、さらに人工知能を組み合わせることで空席情報を取得。ウェブブラウザはもとより、街中のデジタルサイネージ、ネイティブアプリなどで情報提供する。今でも AI や IoT を使った空き情報サービスが事業の主軸だが、トイレの長時間滞在が見える化されたことから、長時間滞在を抑制するサービスを開発し、これが新たな事業開発へと結びついている。

トイレを使っている人に、個室内に設置されたタブレットを通じて、個室外でトイレで待っている人の混雑状況を教える「エアノック」。直接ドアをノックするのは気が引けるが、統計的数値をトイレを使用中の人に間接的に知らせることで、滞在時間短縮に功を奏した。トイレ個室を30分以上使っていた人は64％、20分以上の人は43％、10分以上の人は29％、それぞれ減少したという。この間接的なアプローチは日本でのみ通用しそうだが、中国でもテストしたところ効果が見られたという。海外展開も検討中だ。

同社はこうしたトイレの混雑状況の見える化から、デジタルサイネージを使った広告メディア「アンベール」の開発に至った。トイレの個室内に設置されているため、男性・女性などの広告の出し分けも可能だ。設置や運用コストはすべて広告費用で賄われため、設置場所となるビルやショッピングモールのオーナーは持ち出しがない。これが普及に拍車をかけ、累計設置数はトイレ個室数ベースで数千室にまで伸びているという。

今回の資金調達は、PE である四条からの純投資を除き、多くは協業を想定したものだ。りそなキャピタルとは、金融機関向け DX、エッグフォワードとは組織運営におけるパートナーとして、ユニゾンシステムズとは動画やカメラを使ったサービス連携、グローバルキャストとはエアノック設置に関する営業連携、ENEOS とは洗車スペースへのサービス設置、TVQ 九州放送や Hamagin DG Innovation Fund とは各地域におけるマーケティング、戸田建設とは建設 DX やスマートシティの文脈で協業する。

バカンは2016年6月に創業。2018年2月にアクセラレータ Starburst（当時）の第4期デモデイで優勝、2016年9月、「東急アクセラレートプログラム（当時）」第2期デモデイで NewWork 賞を獲得した。バカンでは今後、前出の九州や横浜など、いくつかの集中すべき地域を拡大するとともに（ホリゾンタル）、ビルや商業施設など多層的に設置場所を拡大することで（バーティカル）、事業展開を加速させていく計画だ。