もし自分の会社を Google に32億米ドルで売却したら、次のスタートアップとして何を選ぶだろうか？

Matt Rogers 氏の答えは生ゴミだ。Google は2014年、 Matt Rogers 氏と共同創業者 Tony Fadell 氏が設立したスマートホームブランド「Nest」を買収した。Rogers 氏はその後、家庭が日々生み出す生ゴミ問題に着目し、生ゴミがに入ると自動的に脱水・粉砕し、鶏用飼料を生み出す処理機を開発するスタートアップ Mill を創業した。

Matt Rogers 氏はなぜこのテーマで起業しようと思ったのだろうか？

事業売却を経てスマートホームからサステナビリティへ

Rogers 氏はもともと Apple の iPod を開発したチームの一員だったが、2010年に同僚の Fadell 氏とともに退社し、Nest を共同創業した。同社は、モバイルアプリで自宅の室内温度をコントロールできる最初の製品「スマートホームコントロールシステム」を開発し、その後、「Nest Protect」など家庭向けの製品を次々と発売した。

2010年から2014年にかけ、スマートホームは爆発的な普及を迎え、この間 Amazon、Apple、Google などが家電をネットワークと連携し、ユーザが家電を遠隔操作できるようになった。スタートアップだった Nest は2014年に32億米ドルで正式に Google に買収された。これは当時、Lenovo が Motorola の携帯電話部門買収時に次ぐ史上2番目の額だった。

Nest は Google に買収された後、Google は Nest を Alphabet のハードウェアチームに組み入れたことで、Google は Amazon や Apple に対して競争力が強化された一方、Nest もより多くのハードウェアと関連リソースを獲得した。

では、Nest を去った後、 Rogers 氏はどこに行ったのだろうか？

Rogers 氏は多くの慈善プロジェクトに参加するようになったが、その中でも気候変動と環境問題に最も関心を寄せていた。この時期、Rogers 氏は、アメリカでは毎年約13億トンの食料が廃棄され、総生産量の約3分の1を占めていることを知った。各家庭では、この廃棄食品に年間平均1,900米ドルを費やしており、そのほとんどが焼却や埋め立てによって処理されているため、温室効果をもたらすメタンガスが発生していた。Rogers 氏は食品廃棄問題を解決するもっと良い方法はないかと考えるようになった。

Rogers 氏は再び起業することを決意し、2020年に Harry Tannenbaum 氏と共同で Mill を創業した。この事業では、ユーザが製品を長期間使用することで、ユーザの行動が変化することを期待している。具体的には、ユーザが製品を使用することで、時間の経過とともにどれだけ食品を無駄にしているかを認識し、次の食材の購入の前に分量に気を配るようになり、問題の根本から取り組むことを期待するというものだ。

生ゴミから飼料を生み出す

現在一般家庭で使われている生ゴミ処理機には、生ゴミをパンくずや液状にして家庭で簡単に処理できるようにするものと、肥料にして庭で簡単に堆肥化できるようにするものの2種類がある。前者は生ゴミをゴミとして扱うに等しく、後者は庭のある家庭にしか使えないが、Rogers 氏は第三の再生方法を作ろうとしている。

Mill では、ユーザが生ゴミをミルの設計した処理機に入れるだけで、自動的に脱水、粉砕され、機械内の炭フィルターで全体の臭いを中和し、生ゴミを無臭の残渣に変える。処理機が約3週間いっぱいになった後、残渣は Mil と提携している米国郵政公社に送られ、Mil の工場に送り返される。工場では残渣を洗浄、分別、殺菌し、鶏の飼料として使用する。その後、工場は生ゴミを洗浄、選別、殺菌し、鶏の飼料として農家に販売する。

Rogers 氏は、以前 Nest で経験を積んだおかげで、人々の習慣を変えたいのであれば、システムをより簡単に操作・使用できるように設計し、より良いユーザ体験を作り出さなければならないと気づいたと語った。このシステムでは、各家庭の食事時間に合わせて処理機の脱水時間を自由に設定できる。また、スマートフォンで処理機の中の生ゴミ量をモニターすることができ、自分の無駄な習慣に気づかせ、消費者の行動変容を促すことができる。

初期ロット1万個が完売、廃棄物ゼロの都市を目指す

Mill は今年、投資会社 Buckhill から約2億3,200万米ドルの資金を調達し、その後の製品開発に充てる予定である。Rogers 氏はまた、初期ロット1万個の製品が完売したと述べた。主に年単位または月単位で課金され、月額は30米ドルと50米ドルで、30日間の無料試用期間があり、その間に問題があれば解約して全額返金してもらうことができる。Mill は今年から売り切りサービスも強化し、999米ドルの価格で商品を提供している。

Mill によると、現在の生ゴミ処理機は、平均的な家庭の二酸化炭素排出量を約520kg削減すると推定している。

もっと大きな効果を期待しています。（Rogers 氏）

Mill は今年2月、ワシントン州タコマ市と正式に提携し、同市の住民が最初の家庭ユーザとなった。住民は毎月25.60ドルを節約できるようになると推定されている。また、フェニックス近郊の農場とも提携した。Mill の工場で加工された鶏用飼料はその農場に送られ、農場の動物は住民のために多くの食料を作り出し、食品リサイクルの目標が達成できることが期待されている。

【via Meet Global by Business Next（数位時代） 】 @meet_startup

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