「GYMSHARK」は、2013年にイギリスでスタートし、わずか7年で10億ポンドの市場価値を生み出したフィットネス・アパレル・ブランドだ。実店舗を持たず、消費者主導のビジネス哲学を頼りに、大規模なフィットネス・コミュニティを構築し、口コミやインフルエンサーマーケティングを活用し続け、イギリスで最も急成長しているビジネスの一つとなり、これまでにヨーロッパ、北米、オーストラリアに進出している。2019年には香港にオフィスを開設し、アジア市場への参入を正式に発表した。

GYMSHARK の創業者 Ben Francis 氏は、2018年に Forbes の 30 Under 30 に選ばれ、2019年にはイギリス政府の Business Council for Entrepreneurs のメンバー、2020年には EY（Ernst & Young）の Entrepreneur of the Year に選ばれた。彼は、19歳でキャリアを志し、22歳で起業し、29歳までに GYMSHARK を世界最大のフィットネス・アパレル・ブランドへと導いた。いかにしてそれを成し遂げたのだろうか。

ピザ少年がフィットネス CEO に転身、趣味が起業への扉を開いた

1992年にイギリス生まれた Francis 氏は、高校時代に IT に出会い、フィットネスに興味を持ったことから、この2つの興味を組み合わせることを思いついた。彼は2つのフィットネスアプリを開発し、AppStore で高い評価を受け、フィットネス業界へのコミットメントを深めた。

2013年、彼は自社製品をデザインし始め、Fitness Expo にブースを設けてブランドを宣伝し、有名フィットネスアスリートを自社製品の推薦者として招いた。広告を掲載、ソーシャルマーケティングを実行、以来、GYMSHARK は正式に有名なフィットネスアパレルブランドとなり、毎年驚異的なスピードで拡大している。

顧客重視、人材管理、ソーシャルマーケティングが成功のカギ

2020年8月、Francis 氏は GQ のインタビューで、GYMSHARK 経営における成功の秘訣について語っている。簡単に言えば、彼は人間関係とフィードバックを大切にしている。6つの異なるソーシャルメディアプラットフォームでブランドを運営しており、Instagram だけでも500万人以上のフォロワーがいる。また、セレブリティを通じたマーケティングも得意で、世界中の125人のセレブリティ・フィットネスアスリートが GYMSHARK と提携し、フィットネスの話題を牽引している。

Francis 氏は、ソーシャルメディアがこれほど普及している時代に育った幸運から、ソーシャルメディアでビジネスを経営することは彼にとって自然なことだと言う。しかし、彼は顧客の声に耳を傾け、賢く問題を解決することにも長けている。

オンラインでよく売れている迷彩柄のワークアウトウェアは、顧客からのフィードバックの結果なのです。（Francis 氏）

個人的な野心よりも事業の発展を優先、謙虚さと学習が人生のモットー

ビジネス面では、2017年、Francis 氏は GYMSHARK の CEO を退任し、ブランドディレクターに就任することを決めた。人々は、GYMSHARK の創業者で筆頭株主である彼が、なぜ後席に座ろうとするのか不思議に思っていた。

コミュニティマネジメントとブランドマーケティングは私の得意分野であり、財務や経営については私よりも優れた人材がいる。現段階では私自身の欠点を補うために、その間により能力のある CEO になる方法を観察し、学んでいくつもりだ。（Francis 氏）

2021年8月、Francis 氏は CEO に返り咲いたが、彼の経営哲学は変わらず、実力主義で人を雇うことだった。

才能のある人間はどうしてもミスを犯すものだが、長い目で見れば最高の投資だ。（Francis 氏）

彼は、Shopify の COO Harley Finkelstein 氏のような、有能で経験豊富な起業家を積極的に探し、彼らのビジネス戦略についてより深く学ぼうとしている。有名になることで得られる喝采や承認はつかの間のものであり、謙虚さと学習によってのみ成功を持続させることができることを知っているからだ。

【via Meet Global by Business Next（数位時代） 】 @meet_startup

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