建築はハイテク産業だと思われても無理はない。Autodesk の「Revit」や Graphisoft の「ArchiCAD」のような長年の CAD ソフトウェアは、建築家が建物の設計図、デザイン、間取り図などを作成するのをはるかに簡単にしている。建築家は、ユーザがウォークスルーできる3Dモデルを含め、建物の青写真、設計、フロアプランなどを作成できる。

しかし、建築の分野の1つは、もどかしいほど古いままだ。窓、ドア、屋根材、断熱材など、実際に必要なものを探すには、さまざまなメーカーの Web サイトや紙媒体に分散しているのが普通だからだ。ハーバード大学の修士号を取得した建築家で、スタートアップ Acelab の創業者兼 CEO Vardhan Mehta 氏によれば、この状況は急速に変わりつつあるという。同社は3日、仲間の建築家のためにインテリジェントな建築資材検索プラットフォームを構築し続けるため、530万米ドルの資金調達ラウンドを発表した。

建築製品は何十万種類もあり、建築家や請負業者がそのすべてを知ることは不可能です。しかし、どの建設プロジェクトも、法規制や予算の制約、プロジェクトの場所やクライアントのニーズなど、その性質上、非定型的なものなのです。Acelab  の機械学習（ML）エンジンを搭載した検索エンジンは、このプラットフォームの頭脳です。建築家からすべての関連情報を収集し、当社独自のデータベースと照合し、使いやすいインターフェースを通じて最も適合性の高いものを返します。（Mehta 氏）

今回の資金調達ラウンドは、Pillar VC、PJC、Draper Associates がリードし、Alpaca、Steve Kaufer 氏（TripAdvisor の創業者兼元 CEO）、Erik Jarnryd 氏（Harvey Building Products の元 CEO）、Transcend Partners、Branagh Construction、Ken Lang 氏、Klingenstein Fields、Westview PE Fund が参加した。

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建築家がハッカーに転身

2017年に建築の仕事を始めたとき、プロの建築家がまだ何百ものメーカーの Web サイトやパンフレットに目を通したり、スプレッドシートに製品のデータを手作業で追加したりしていたことに驚きました。彼らは問題をハッキングしているようなものでした。（Mehta 氏）

この現実に苛立ちを覚えた Mehta 氏は、ハーバード大学の修士課程で建築を学んだ仲間たちとともに、より良いソリューションを提供するために Acelab を2019年に設立した。何百ものメーカーの Web サイトやカタログから39,000以上の製品を手作業で調査し、構造化されたデータベースにまとめた。

彼らはさらに、過去の建築プロジェクトからの10万枚の仕様書を追加した。そして、ソフトウェアエンジニアと協力して独自の機械学習（ML）検索・推薦エンジンを開発し、ユーザが建築製品の検索結果を保存、整理、共有できるシステムを提供した。

その結果が、現在8,000を超える建築事務所に利用されている Acelab の3層構造プラットフォームであり、以下の機能を提供している。

• Product Advisor …… 独自の ML アルゴリズム検索エンジンであり、アメリカ国内の主要メーカーの建築製品を網羅し、相対的なコスト、持続可能性、審美性などの検索可能な属性を含む。
• Project Workspace …… Acelab のプロジェクトを利用する建築家や建築事務所が、取り組んでいるプロジェクトごとに製品リストを作成し、同僚やクライアント、建築請負業者、資材メーカー、その他の協力者と共有できる。
• Collaboration Portal …… Acelab の専任の製品専門家やメーカーのスペシャリストが建築家とつながり、製品の在庫状況やコストに関するより詳細な情報を提供する。「ユーザは即座にサプライヤーに見積もりを依頼し、複数のステイクホルダーの間で推奨品を共有することができます」と Mehta 氏は言う。

しかし、Acelab は単に建築家のための Google として機能するだけではない。Acelab のProductAdvisor は、プラットフォーム上の他のユーザからの学習に基づいて推奨製品を生成し、建築プロジェクトの要件に応じて、彼らが最も頻繁に選択し、ワークスペースに追加した製品を強調表示する。

私たちは、しばしばインフルエンサーの役割を果たします。どの製品や用品を使うべきか、お客さまにご案内するのです。（Mehta 氏）

ユーザはこのプラットフォーム自体から直接商品を注文することは（まだ）できないが、メーカーの Web サイトからはクリックひとつでアクセスできる。

Acelabはまた、データチームを雇っており、手作業で建築メーカーの Web サイトを調査し、それに応じてエーシーラボの製品情報を更新している。

通常、メーカーは1、2年ごとに製品ラインを改訂します。私たちは、4～6ヵ月ごとに手動でリフレッシュしています。（Mehta 氏）

Mehta 氏は、このプラットフォームは建築家の調査時間を削減し、実際の設計やクライアントやメーカーとのコミュニケーションに集中できるようにするために構築されたものだが、彼が話をしたメーカーも同様にこのプラットフォームに魅了されていると語った。

この4年間で、私はおそらく450社のメーカーと面談しました。大きな課題は、従来は展示会やカタログに頼っていたため、建築家が自社製品を必要としていない場合、必ずしもうまくつながらないことでした。しかし、Acelab を使えば、建築家が製品を求めているまさにその時に、メーカーと建築家を結びつけることができるのです。（Mehta 氏）

Acelab は、住宅や集合住宅といった住宅建築と、オフィス、小売店、ホテル、コンベンションセンターといった商業建築の両方をサポートしている。

成功し続けるための Acelab の青写真

新たに投資を受けたAcelabは、そのプラットフォームを進化させ続け、建築家にとってさらに役立つ機能を追加する大きな計画を持っている。

製品ロードマップにある大きなチケットアイテムのひとつは、ユーザが製品を直接購入できるようにすることである。

Mehta 氏によれば同社はさらに、「ユーザから報告されたメーカーの過去の価格コード」を商品検索結果に追加する予定だ。これによりユーザは、現在の相対価格表示（1〜4のドルサインの間で、コストが上昇することを意味する）ではなく、各商品のコストをより正確に確認できるようになるという。

Acelabはまた、建築プロジェクトに関連するすべての製品情報がすでに含まれた仕様書を自動的に作成する新しいジェネレーティブ AI 機能の追加も検討している。建築家が AI が作成した仕様書の正確さと追加情報を確認したら、建築請負業者とクライアントに引き渡すことができる。

建築家は、金利上昇、サプライチェーンの遅延、労働力不足により、適切な製品を見つけるという大きなプレッシャーに直面しています。Acelab は、建設エコシステム全体が必要な製品を見つけられるよう支援することで、予算と納期を守ってプロジェクトを進めることができるのです。（Mehta 氏）

【via VentureBeat】 @VentureBeat

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