テキストボックスに自然言語を入力するだけでカレンダー入力ができる「Fantastical」は、iPad / iPhone / Mac ユーザの間で絶大な人気を誇っているが、昨日（米国東部標準時25日午前9時）、初の日本語対応版となる「Fantastical 2 for Mac」がリリースされた。Mac OS X 10.10（Yosemite）以上で動作し、価格は4,000円。14日間は無料お試しができる。なお、iPad / iPhone 版については、今後順次、日本語対応を計画しているとのことだ。

今回の日本語対応版リリースにあたって、Fantastical 開発元 Flexibits の CEO の Michael Simmons と CTO の Kent Sutherland に話を聞くことができた。Flexibits は Michael の自己資金で運営されており、Michael はサンフランシスコ、Kent はボストンを拠点に活動している。この2名が Flexibits の全社員だ。

コーネル大学でコンピュータ・サイエンスを専攻していた Kent に出会い、自然言語処理に関して Kent が持っていた知見を最大限に生かせる分野が何かを考え、それを具現化したのが Fantastical だ。

英語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、スペイン語に対応しており、今回の新バージョンで日本語に対応した。アジア市場を狙うなら、中国語じゃなくて、なぜ日本語なのかって? そう聞くと思った。日本を愛しているからだよ。（Michael Simmons）

Fantastical が最大の特長として掲げる自然言語入力の日本語対応により、例えば、「田中さんと11時に新宿でランチ」というような文章表現で、カレンダー入力が可能になった。Mac OS ネイティブのカレンダーアプリや Google Calendar との同期ももちろん可能だ。

Michael は自ら Flexibits を始める前、タスク管理ツール「Things」の開発元 Culture Code に参画し、日本進出を成功させている。つまり、彼は日本人がツールに求めるものをよく理解しており、その経験に基づいて日本市場への進出を選んだというのが背景のようだ。Fantastical 2 のユーザの国別順位を見てみると、アメリカ、ドイツ、イギリス、カナダと欧米勢が名を連ねているが、この上位陣に日本市場が加えることが、Michael と Kent の当面の目標だ。

資金調達の可能性は模索しつつも、今のところ、彼ら2人以上にチームの人数を増やす予定は無いようだ。ならば、Fantastical 以外にアプリを開発する可能性があるのかと聞いてみたところ、Michael は Kent を見ながら、

うーん、その質問にはどうなんだろう。今後のことはわからないよね、Kent。Chatology という、メッセージチャットの中の、特定のやりとりを検索するアプリも出してもいるが、こちらはユーザの需要が非常にニッチ。だから、今言えるのは Fantastical のユーザ体験向上に注力していくということ。

…と語った。

少数人員で特定分野に特化するアプローチによって、彼らのアプリがもたらすユーザ体験のみならず、会社の運営姿勢までもがスマートに映る。今週都内で催された Fantastical のミートアップにも多くのユーザが駆けつけ、日本での並々ならぬ人気ぶりを見せつけた。

Things 日本上陸時のあの快進撃を、Michael は今回手塩にかけた Fantastical で再び現実のものとできるかどうか。今後の動向を楽しみにしたい。