ローンチ以降、1,300を超える企業が Apollo のコードをダウンロードし、約100社の企業が Apollo のウェブサイトを通じてオープンデータを申請したと9月20日の会社声明の中で述べられている。
Apollo 1.0 上に構築された Apollo 1.5 は、障害物検知、走行プランニング、クラウドシミュレーション、高解像度（HD）マップ、エンドツーエンドのディープラーニングといった5つの追加的なコア機能が利用できるようになり、自律走行運転の開発加速に向けてデベロッパーやエコシステムのパートナーにより包括的なソリューションを提供できます。
Baidu は会社声明の中でそう説明している。
同時に、100億人民元（約1,700億円）相当の Apollo 基金創設も発表した。これは、今後3年間で100の自動運転プロジェクトに投資を行うものだ。
Baidu は中国国内外で企業提携を加速させている。7月には Microsoft が Azure を活用してクラウドインフラサービスを中国国外にいる Apollo のパートナーに提供すると発表した。それ以降、Apollo は Hyundai Motor（現代自動車）、ROS、esd electronics、Neousys Technology のほか、Momenta や iDriver+ Technologies といった自動運転関連スタートアップを含む70社と提携している。
今回の提携で Baidu は、主にスタッフの入場許可とデータ監視の分野で、空港内の複数のコントロールセンターに AI ベースの顔認識ソリューションを導入してテストを実施している。つまり、本テストを利用するのは地上係員だけだ。テストが問題なく進めば、Baidu の顔認識技術は将来的に、搭乗券、手荷物の引き取り、その他乗客の ID 確認などにも利用される可能性が高い。
しかし、先日 AI と自動運転チームの複数の最高幹部が同社を去るという大きな挫折を経験した。Baidu の AI 科学者だった Andrew Ng（吳恩達）博士が先月退職したのだ。その後程なくして、シニア VP 兼自動運転ユニット GM を務めていた Wang Jin（王勁）氏も、自身の自動運転車開発企業を立ち上げるために辞任した。
中国の検索大手 Baidu（百度）は今年、人工知能への投資に力を入れている。Raven Tech（渡鴉科技） などの企業を買収し、また、同社の Institute for Deep Learning からのスピンオフプロジェクトとして新たな AR 研究チームを設立した。 同社は現在、電子機器製造業など中国の伝統産業大手と提携する上で、同社の「PaddlePaddle」（PArallel Distr…
PaddlePaddle を生み出した Baidu（百度）のシリコンバレー AI ラボ Photo credit: Baidu（百度）
同社は現在、電子機器製造業など中国の伝統産業大手と提携する上で、同社の「PaddlePaddle」（PArallel Distributed Deep LEarning）と呼ばれるディープラーニングフレームワークを活用したいと考えている。
PaddlePaddle の技術責任者である Wang Yi（王益）氏は、Tech in Asia に対してこう語った。
特に中国では、このような企業には AI 技術が必要とされています。テレビ売り場を見てください。古参の Changhong（長虹）も新参の Leshi（楽視）も、売っているテレビは全てリモコンがないのです。代わりに音声認識を使っています。
AI の分野では Google や Amazon のような欧米の企業が脚光を浴びているが、中国の影響力も日増しに高まっている。中国では現在、アメリカより多くの AI 研究が行われている。中国の研究者はその存在感を増してきており、Association of the Advancement of Artificial Intelligence が今年ニューオーリンズで開催した集会は、中国の旧正月と重なったことを理由に日程変更されたほどだ。
中国は強力な国産 AI を求めており、PaddlePaddle がこれに貢献する可能性がある。中国では政府によって Google のサービスが遮断されている。また、言語障壁があるため欧米の AI フレームワークは浸透しにくい。これらの点は PaddlePaddle に有利に働く。
こうしたことから、PaddlePaddle は、ニューラルネットワークの構築と機械学習を手がける中国の開発者にはうってつけだ。ニューラルネットワークは AI を実現するアプローチの一種で、例えばネコの画像を認識し、中国語の会話を文字起こしするなど、様々な能力を学習することができる。
香港科技大学の博士課程で機械学習を専攻する Weiyan Wang 氏は、Tech in Asia に e メールでコメントを寄せた。同氏は PaddlePaddle を利用しており、データマイニングと AI の専門家である Qiang Yang（楊強）教授と共に働いている。Qiang 教授は WeChat（微信）を運営している中国テック大手企業 Tencent（騰訊）と定期的に協業している。
英語を話す人がこのコミュニティに参加した場合は不便を感じるでしょうが、ここでは誰もが英語を話せるわけではないので、全員に英語を強制することは難しいです。開発者とのコミュニケーションに支障が出るような場合は、我々 PaddlePaddle 側も中国語を使うことがあるかもしれません。（Wang Yi 氏）
この Baidu と NextEV の提携は、減益によって打撃を受けたネット巨大企業 Baidu が立て直しを図るための大きな動きの一つと言える。現在、Baidu は将来的な成長を促すために人工知能事業に大きく賭けている。 Baidu は無人運転技術の研究開発をスタートさせるにあたり、2013年にディープラーニングの研究所 Institute of Deep Learning（百度深度学習研究院）を設立している。
しかし、同社はここ3年間で BMW や Chery Automobile（奇瑞汽車）などの自動車メーカーと提携を進めたものの、具体的な成果は挙がっていない。自動運転車部門を担当していた シニアVP のWang Jin（王竞）氏などのメンバーがコアチームから抜けたことで、ただでさえ暗かった見通しはさらに悪化した。
しかしながら、Raven の Flow アプリは中国内でヒットしていない。Apple の中国版 China App Store で上位700位に入るのがやっとだ。それは、Baidu や Xiaomi など中国のテック大手が提供する音声アシスタントの競合という壁が立ちはだかっているからだ。さらに、Siri は中国語を話せる。Baidu 独自の音声検索アプリは2012年末にかけて出てきた。
北京を拠点とする Raven Tech はこの AI アシスタントを、複数のデバイスにアクセスできるのを見越して「次世代のオペレーティングシステム」と名付けている。Amazon が辿った道と同じく、Raven も Echo の形をしたホームアシスタント機器として出てきた。この製品に関しては12月にクラウドファンディングで資金を調達した。
Raven Tech は Tech in Asia からの問い合わせに対し、本案件の取引金額については言及を避けた。
Baidu はすでに AI や自然言語処理に多額の投資をしているが、そのほとんどは、シリコンバレーにある研究所（所長はチーフサイエンティストの Andrew Ng 氏）が関与している。時価総額650億米ドルの検索最大手である同社は先月、中国で人気のテレビ番組で会話ロボットをお披露目し、顔認識と音声認識を使って複雑な問題で人間と争い、勝利したばかりだ。
「2017年は会話コンピューティングの年になるでしょう」と Baidu の広報担当者は Tech in Asia に語った。その動きを前進させるため、Baidu は自社のデジタルアシスタント DuerOS（文字通り Du Assistant の意）に特化した事業部門を設けたばかりだ。今回買収した Raven Tech と同じく、Baidu は自社の AI プラットフォームを1つの OS と呼んでおり、これをできるだけ多くの機器に備え付けたいという。
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Steven Millward
